Smaart^® ne se limite pas à une simple technologie, c’est une collection évoluée d'outils et de techniques de mesure audio pour l'analyse et l'optimisation des systèmes de diffusion sonore. Si vous êtes un ingénieur du son en sonorisation live ou un installateur, vous connaissez déjà sûrement la réputation de référence absolue qu’a Smaart dans ce domaine.

La version Smaart complète de Rational Acoustics est un ensemble d'outils d'analyse audio multicanaux et multiplateformes très élaborés pour Mac^® et Windows^®, conçu pour les ingénieurs du son professionnels. D’une puissance et d’une sophistication incroyables.

La taille compte

La taille de la salle influe directement sur la bonne reproduction de certaines fréquences. Si vous mesurez la diagonale d’une salle, vous saurez dans quelle mesure la salle peut supporter les basses fréquences. Par exemple, une onde à 50 Hz fait environ 6,8 mètres de long. Donc une salle dont la diagonale est de 13 m va régénérer les basses fréquences plus efficacement qu'une salle de 5 m de diagonale.

Lorsque la largeur ou la longueur d'une salle correspond directement à la taille d'une onde de fréquence spécifique, une onde stationnaire peut survenir lorsque le son initial et le son réfléchi commencent à se renforcer mutuellement.

Imaginons que nous ayons une salle longue et étroite dont les côtés sont éloignés de 6,8 m. Lorsqu'une onde à 50 Hz se réfléchit sur le mur, l'onde réfléchie revient par le même chemin, rebondit sur l'autre mur et le cycle se répète. Dans une salle comme celle-ci, les 50 Hz sont très bien reproduits, peut-être même trop bien. Par conséquent, votre mixage aura des graves plus puissants.

Surfaces et matériaux de construction

La construction d'une salle, ameublement y compris, peut aussi avoir un impact spectaculaire sur sa signature sonore.

Même si nous n'y pensons pas souvent, les ondes de basse fréquence sont assez puissantes pour amener les murs, le plafond, et même le plancher à ployer et à bouger. C'est ce que l'on appelle une action diaphragmatique qui dissipe l'énergie et dégrade la définition des graves. Donc si vous êtes dans une ancienne filature de coton, et si les murs et le plancher sont faits de béton épais qui ne vibre pas beaucoup, la réponse des graves va être beaucoup plus puissante que si vous faites un spectacle dans un ancien entrepôt dont les murs sont faits de planches et de tôles.

Une salle interagit aussi avec les ondes sonores par ses réflexions. Une partie est assez évidente : les surfaces molles comme les rideaux et la moquette absorbent plus de hautes fréquences, tandis que les surfaces dures réfléchissent, ce qui peut accentuer les aigus. Les murs parallèles, les petits volumes de forme irrégulière et les balcons affectent l'acoustique de la pièce.

Les réflexions peuvent être bonnes ou mauvaises. Pensez à l'effet des réflexions d'une cathédrale sur un chœur ou un piano ; ce type de réverbération est assez souhaitable. Mais toutes les réverbérations ne sont pas bonnes.

Les réflexions peuvent aussi causer un filtrage en peigne. Par exemple, si une enceinte est placée près d'une surface réfléchissante (disons un mur de béton ou en plaques de plâtre), le son direct venant de l'enceinte et le son réfléchi par le mur peuvent arriver déphasés l'un par rapport à l'autre aux oreilles de l'auditeur. Cela crée des annulations et des renforcements, parfois sur des fréquences difficiles à prévoir.

Un système correctement optimisé et aligné se traduit par une meilleure efficacité car vos amplificateurs ne cherchent pas à renforcer des fréquences inutiles. Il vous permet de mixer de manière plus cohérente ; la salle n'ayant plus à être prise en compte, vous pouvez mixer un spectacle donné de la même façon à chaque fois.

Vous pouvez également créer plus facilement des mixages adaptés à des genres musicaux spécifiques ; par exemple, vous pouvez régler le système autrement pour un concert rock riche en basses et à fort volume que pour un quatuor à cordes classique.

Le spectrographe Spectra de Smaart affiche une série continue de mesures de spectre avec la fréquence sur un axe, le temps sur l'autre, et le niveau indiqué par des couleurs.

Lorsqu'une bande de fréquences du spectre est au-dessus du seuil inférieur, elle s'affiche sur le tracé, en commençant par une couleur bleu foncé aux niveaux bas, puis passe par le vert, le jaune, l'orange puis le rouge pour les niveaux élevés – et vire finalement au blanc si le niveau atteint ou dépasse le seuil supérieur.

C'est particulièrement utile pour identifier rapidement les tendances qui perdurent comme les fréquences qui accrochent (« larsen »), une fréquence en constante réinjection se démarquant clairement sous forme d'une ligne verticale. Vous pouvez alors rapidement les abaisser avec les égaliseurs graphiques des StudioLive.

Nos amis de Sonic Sense ont créé une vidéo de formation qui vous montre comment utiliser un mélangeur StudioLive, VSL (prédécesseur d’UC Surface), Smaart Spectrograph, et Smaart Room Analysis Wizard pour contrôler un accrochage dans un retour de scène. Jetez un coup d'œil ici !

Comme le spectrographe Smaart affiche un flux continu d'informations de fréquence en temps réel, l’accrochage ou larsen est instantanément visible sous la forme d'une « bande » blanche/rouge nette se démarquant dans le flux d'affichage. Il est très facile de réduire la bande de fréquences la plus proche. Réduisez simplement le curseur correspondant de l’égaliseur graphique (GEQ) 31 bandes pour stopper instantanément le larsen.

Cela fonctionne avec les mixages de retour auxiliaires et les moniteurs bains de pieds. Cela fonctionne avec la sonorisation de façade. Et c'est bien mieux que n'importe quelle autre méthode de suppression du larsen, y compris que les anti-larsen !

La possibilité d'analyser le contenu fréquentiel – particulièrement de pouvoir visualiser les fréquences exactes que vous entendez afin de cibler les zones à problèmes – font de l'analyseur en temps réel l'arme secrète de nombreux ingénieurs de mixage. Comme vous voyez exactement ce que vos oreilles entendent, vous pouvez rapidement vérifier que vous avez bien choisi les fréquences à corriger.

C’est particulièrement utile lors de la mise en place de votre mixage. Comme il n'y a pas d'historique pour le RTA – après qu'un événement se soit produit, il disparaît – vous pouvez immédiatement dire si vous avez ou non corrigé un problème.

Disons que vous avez un tom basse particulièrement criard. Vous n'avez qu'à mettre ce canal en solo dans votre mixage principal à l'aide de la fonction SIP du StudioLive et jeter un coup d'œil à l’égaliseur graphique de votre bus principal. Vous pourrez rapidement voir la fréquence à couper. Sélectionnez le canal du tom basse sur votre StudioLive et dessinez la bonne courbe d'égalisation sur votre Fat Channel. Utilisez le spectrographe sur l’égaliseur du Fat Channel de votre mixage auxiliaire pour supprimer chirurgicalement le larsen et réservez votre égaliseur graphique pour des corrections esthétiques destinées aux artistes. Vous pouvez regarder le changement du RTA et utiliser vos oreilles pour vérifier que vos modifications sont correctes.

Un microphone de mesure est un microphone électrostatique (« à condensateur ») d'un type spécial, conçu pour fournir une reproduction fidèle des caractéristiques sonores d'une pièce en vue de l'emploi d'outils d'analyse audio, comme des analyseurs en temps réel (RTA) et des spectrographes.

Les microphones de mesure ont généralement un diagramme polaire omnidirectionnel et fournissent une réponse en fréquence très plate entre une limite basse de 5 à 30 Hz et une limite haute de 15 à 30 kHz.

Si les microphones de mesure peuvent être assez coûteux, des modèles plus abordables feront l'affaire avec les assistants de système Smaart.

L'assistant Smaart d'analyse de salle (SRA) vous guide tout au long des étapes d'acquisition d'un tracé de réponse en fréquence pour votre système audio. Un tracé de réponse en fréquence est une courbe (fréquence et amplitude) résultant de la mesure du système.

Dans VSL-AI, cette mesure est calculée au moyen d'une fonction de transfert de Rational Acoustics, un jeu d'algorithmes propriétaires qui comparent le signal d'un micro de mesure avec le bruit rose généré par l'ordinateur.

L'assistant SRA peut effectuer une analyse de base ou une analyse avancée.

L'analyse de base ne nécessite qu’une seule mesure de votre système. Une fois l'analyse terminée, l'assistant continue de produire du bruit rose au travers de votre système pendant que vous faites la correction avec l'égaliseur (EQ), ce qui vous permet de voir en temps réel les effets de vos filtres.

L'analyse avancée nécessite que vous fassiez trois mesures distinctes, avec le micro à trois endroits différents, mais génère un tracé plus précis de la réponse en fréquence de votre système en faisant la moyenne des mesures. Une fois le tracé produit, cet assistant cesse d'analyser votre système. Pour voir les effets de vos filtres, il suffit de relancer l'assistant.

Comme Smaart est intégré dans UC Surface, le logiciel reconnaît les sorties couplées en stéréo et les traite en conséquence.

Le spectacle va démarrer dans cinq minutes, et soudainement le batteur dit que rien ne sort de son retour. Ou vous rendez service à une amie qui a la grippe en vous occupant de la sono de son club, et vous arrivez sans savoir à quel auxiliaire est branché chaque moniteur ou quel sous-groupe contrôle chaque renfort latéral. L'assistant SOC a été conçu pour faire disparaître ces problèmes comme par magie !

En prenant momentanément le contrôle du routage et du volume d'une sortie et en lui envoyant du bruit rose, l'assistant SOC vous permet de rapidement trouver à quoi est connectée chaque enceinte et vous aide à vite cerner l'origine d'un problème de routage. Dans le cas du batteur au retour silencieux, s'il entend le bruit rose, vous pouvez vous épargner dix minutes d'auscultation frénétique du trajet de câble pour simplement vous apercevoir que le niveau de sortie de son mixage Aux de retour avait été baissé par inadvertance.

L'assistant SSD compare le signal d'un micro de mesure pointant vers les enceintes principales avec le signal du système secondaire et détecte le retard acoustique entre les deux systèmes. Lorsque vous cliquez ensuite sur Appliquer, ce retard est appliqué au délai intégré à la sortie de sous-groupe du StudioLive qui fournit le signal au système secondaire. La sortie destinée au système secondaire est alors alignée dans le temps avec le système de façade.

Vous pouvez aligner dans le temps plusieurs systèmes secondaires à l'aide de cet outil et des quatre sorties de sous-groupes du mélangeur StudioLive.

C'est la version courte, mais elle ne raconte pas tout. Creusons un peu plus, en commençant par la raison pour laquelle vous auriez besoin d'un tel outil. L'emploi de plusieurs jeux d'enceintes lors d'un spectacle live peut faire une énorme différence pour la qualité du son. Plutôt que de faire reposer la sonorisation de toute la salle sur une paire d'enceintes de façade, vous pouvez créer des zones d'écoute dans toute la salle afin que le système de façade n'ait besoin de couvrir que le devant de la salle. Cela vous permet de baisser le niveau, une bonne nouvelle pour les auditeurs des premiers rangs, et d'obtenir une meilleure fidélité de vos enceintes. Toutefois, il ne s'agit pas simplement d'ajouter une paire d'enceintes supplémentaire. Tout jeu d'enceintes supplémentaire devra être retardé, sinon le public aura l'impression que le son vient des murs plutôt que de la scène.

Pire encore, comme l'électricité voyage beaucoup plus rapidement que le son, les auditeurs du fond de la salle risquent d'entendre le son venant du jeu d'enceintes le plus proche avant celui venant de la scène, ce qui peut rendre l'attaque confuse et réduire l'intelligibilité du son, tout en créant un désagréable effet de déphasage. Pour compenser, vous devez retarder le signal envoyé aux jeux d'enceintes supplémentaires.

Pour des raisons pratiques, nous pouvons dire qu'au niveau de la mer, à une température de l'air de 0 ºC), le son se propage dans l'air sec (à 0 % d'humidité) à une vitesse de 344,4 mètres par seconde. Par conséquent, en 1 ms, le son parcourt 26,82 centimètres. Mais la vitesse du son varie avec la température et l'humidité de l'air.

Donc qu'en est-il si vous faites une installation pour un spectacle en extérieur, disons à Baton Rouge en Louisiane au mois d'août, quand la température et l'humidité sont désespérément très au-dessus de la « normale » ? Vos calculs risquent d'être légèrement faux, sauf si vous êtes un sorcier du calcul de l'effet de la pression atmosphérique sur les ondes sonores.

L'assistant SSD est un processus automatisé qui calcule et règle le temps de retard correct entre deux systèmes large bande. L'objectif de cet assistant est de régler le temps de retard pour un système secondaire recevant un ou plusieurs sous-groupes. Pas besoin de calculette, de règle à calcul, ni de compter sur ses doigts !